柱塞式液壓缸簡稱柱塞缸，只能是單作用液壓缸，它多用于垂直升降場合，屬于專用液壓缸。它上升靠液壓力，下降（回程）靠自重。

1、推力方面

柱塞的外徑比缸筒的內徑要小，而活塞的外徑與缸筒的內徑相同，因此在液壓力與缸筒內徑相同的情況下，活塞缸的推力要比柱塞缸的推力大。

2、剛性方面

在缸筒尺寸、行程及支承位置和支承方式相同的條件下，柱塞外徑比活塞桿外徑要大，所以柱塞缸的剛性要比活塞缸的好。

3、制作方面

因為柱塞缸的柱塞只靠缸筒支承，而不與缸筒的內表面發生接觸，所以無需進行精加工。而活塞桿的缸筒內壁直接與活塞接觸并形成密封，必須精加工，所以柱塞缸的制作工藝要比活塞缸的簡單。

柱塞重量往往較大，水平放置時容易因自重而下垂，造成密封件和導向單邊磨損，為減輕柱塞重量和減小柱塞彎曲變形，柱塞一般做成空心式。而一般普通液壓油缸,活塞桿為實心結構。